Maligne bolesti danas u čitavom svijetu, pa tako i u Hrvatskoj, predstavljaju jedan od najznačajnijih javnozdravstvenih problema i prioriteta, zbog visokih stopa obolijevanja i smrtnosti, te posljedično velikih troškova za pojedince i čitavu društvenu zajednicu. Broj oboljelih je u stalnom porastu, što je u najvećoj mjeri posljedica produljenog životnog vijeka i većeg broja osoba starije životne dobi u kojoj se maligne bolesti češće pojavljuju. Osim toga, važno je istaknuti kako na pojavnost mnogih malignih bolesti utječu socijalno-ekonomske prilike i profesionalno okruženje, ali i stil života te genetske predispozicije. Do porasta broja novootkrivenih slučajeva malignih bolesti dolazi i zbog uvođenja nacionalnih programa ranog otkrivanja raka, s ciljem otkrivanja bolesti u što ranijem stadiju.